秦瀟回到將軍府，見到了母親。

秦煙波正在花圃中給茶花澆水，她穿一身白色衣裙，舉止瀟灑飄逸，宛如一片流雲。茶花秀美，她的容貌與茶花相比也毫不遜色。她雖然年近四十，模樣依舊十分年輕，只是眉宇間常常帶著一絲峻色，舉止端莊威嚴，叫人不敢逼視。

她見了兒子，緩步從花間走出來，道：“你回來了。”

秦瀟恭敬地叫了一聲娘，還沒說別的，秦煙波已道：“你在外頭的事，我都知道了。”

秦瀟並不意外，將軍府的探哨消息靈敏，信息傳遞的自然比他的歸程還快。

秦煙波年輕喪夫，十多年來含辛茹苦把兒子養大，叫他苦練劍法，一心要讓他為死去的丈夫報仇。秦瀟對母親又敬又怕，他在外雖然傲慢的目下無塵，回家卻對母親事事順從，不敢有半點忤逆她的心意。

秦煙波道：“我讓你殺七英盟的人，你殺了幾個？”

秦瀟沒能完成任務，垂下頭道：“只殺了胡天星一個，謝彪是被邱廣成殺的。七英盟內部積怨甚深，一有外敵，便先趁機勾心鬥角。兒子沒能搶在邱廣成前頭下手，甚是慚愧。”

秦煙波道：“你還算老實，沒跟娘說謊。其他幾個人呢，為什麽還沒有除掉他們？”

秦瀟道：“其餘的人聚在邱家莊，日夜巡邏，人實在太多，兒子沒有機會下手。好在薛紅蓼和賀汝膺已經各自回去了，他們的武功都不弱，需要想辦法各個擊破，不能心急。”

秦煙波冷冷道：“不能心急？你是不必心急，你跟邱家大小姐情投意合，自然下不了手去殺邱廣成。再等上幾年，等到你的仇人一個個都老死了，你自然樂的逍遙快活，不必再聽娘的話去殺人！”

秦瀟見母親動了怒，心中一陣難受。他知道自己愛上敵人的女兒是極大的不孝，然而邱玉華是個好姑娘，他絕不可能忘卻她。他輕聲道：“兒子知錯了，我一定會殺了邱廣成。”

秦煙波原本怕他這一行出去遭了些變故，便要不肯聽話。見他如此說，松了口氣，緩和道：“你明白就好。娘為了撫養你平安長大，對外不敢稱是孟氏遺孀，更不敢讓你從你爹的姓，生怕仇家找上門來。如今你長大了，練就了一身好本事，娘只盼著你能為你父親報仇雪恨。不然你父親的英靈不能安息，你就是咱們家的罪人。”

類似的話秦瀟聽母親說過無數次，這次依舊順從地答應了，神色卻甚是疲憊。

秦煙波見他的衣衫破爛骯臟，滿身血汙，想來在外頭受了不少苦。她擡起手來，摸了摸秦瀟消瘦的臉龐，柔聲道：“你是個懂事的好孩子，是我和你父親的驕傲。你弟弟若是還在人世，也該像你一樣大了。”

她想起夭折的小兒子，不由得淚盈於睫，嘆息道：“可惜那孩子沒有福氣，早早地過世了。你是娘唯一的指望，你一定要為娘爭一口氣。”

秦瀟低下眼去，輕聲道：“娘，爹的仇我一定會報。你放心罷。”

秦煙波擦去眼淚，道：“你也累了，好生休息幾天罷。”她畢竟心疼兒子，叫人準備了飯菜和衣裳，叫他好好休整幾日。

秦瀟休息了一天，傍晚忽而有宮中的侍衛來傳信，說皇帝明日過壽，請秦煙波和秦瀟去赴會。

秦瀟跟皇帝算是遠親，連自己都請到了，可見宴席擺得不小。秦煙波道：“我備份壽禮，你親自送去吧。”

秦瀟道：“娘不去麽？”

秦煙波性情寡淡，不愛跟人打交道，淡淡道：“我不愛熱鬧，你替我去也是一樣的。”

秦瀟答應了，次日一早換了身剪裁合度的新衣，襯得人倜儻瀟灑。他同行攜了兩名侍從，帶了一柄羊脂玉雕的如意、一座半人高的紅珊瑚進宮賀壽。

壽宴擺在禦花園中，段氏的遠近親族都到了場。大理民風淳樸，婦人女子並不甚回避男子，見到了英俊的年輕人反而要多看幾眼，交頭接耳評論一番。秦瀟獻上賀禮落了座，不少女子向這邊望過來，秦瀟眼觀鼻鼻觀心，全然不把外物放在心上。

皇帝是個二十多歲的年輕人，眼神明朗，舉止甚有威儀。場下載歌載舞，恭祝皇帝萬壽無疆。

秦瀟撚弄著酒盞，有些興味索然。這時候席間一陣騷動，貴婦千金們紛紛回頭望去。一名太監道：“如意公主到。”

歌舞散去，一名華服麗人施施然走上前來，向皇帝盈盈下拜，口稱：“如意祝吾皇福如東海長流水，壽比南山不老松。年年有今日，歲歲有今朝。”

如意公主擡起頭來，神采嫵媚動人，身段風流裊娜，可說是艷冠群芳。

同行而來的侍從悄聲讚嘆道：“早聽說這位如意公主是咱們大理的第一美女，今日一見，真是名不虛傳！”

旁邊一名貴婦聽見了，蔑然道：“什麽美人兒，不過是個風騷的寡婦罷了。丈夫都死了，打扮成這樣給誰看？一看就不是什麽本分人！”

秦瀟聽人說過如意公主的事，她閨名叫做段如意，是當今皇帝同父異母的妹妹。她還在母親腹中時，先帝跟丞相指腹為婚，把她許配給了丞相的兒子。兩年前皇帝為她主持出了嫁，可惜天公不作美，她才過門半年丈夫就去世了，便有流言說她克夫，她也一直沒再嫁人。

這位公主心高氣傲，加之年輕貌美行事高調，常惹人嫉妒非議。幸虧皇帝十分疼愛這個妹子，對她愛護有加，外人也奈何不得她。

皇帝笑道：“今日到場的賀客都帶了禮物，如意怎麽空著手就來了？”

段如意早有準備，道：“如意的一切都是皇帝哥哥所賜，若是拿金銀珠寶來賀壽，未免顯不出我的心意。我特地叫人考究覆原了前朝楊貴妃的霓裳羽衣舞，練習多日，今日獻上此舞，祝願我大理國長治久安，皇帝哥哥福壽延綿。”

眾人聞言，登時嘩然。霓裳羽衣舞為唐玄宗所創，楊貴妃初次在華清池覲見時，唐玄宗便奏此曲作為接引。段如意要跳這段舞，顯然是自恃容貌傾國傾城，以楊太真自比。

皇帝也是精神一振，連聲道：“好，好！那就開始吧。”

樂師奏起樂來，樂曲華美悠揚。段如意雙臂一振，兩條水袖飛揚出去，激昂飛越有如蛟龍，時而委婉低垂，有如風擺柳枝。舞姿翩然優美，令人忘卻俗世煩憂。

她在場中旋轉騰挪，舞姿華美絢爛，如朝霞一般明艷。在場的眾多女子跟她相比，頓時黯然失色。仿佛造化偏愛，唯獨將天地間的色彩賦予她一人。

秦瀟見她的舞姿曼妙，亦頗覺得驚艷。段如意一曲舞罷，眾人還都沈醉在舞樂之中，片刻如夢初醒，才有疏疏落落的掌聲響起來，繼而掌聲響成一片，有如雷鳴。

皇帝也十分喜歡，撫掌稱讚道：“‘飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送游龍驚。’好一支霓裳羽衣舞！如意啊如意，你真是既出乎朕的意料，又合朕的心意！快過來，坐在朕身邊罷。”

段如意額頭微微見汗，接過侍女遞來的一柄灑金孔雀羽扇，輕輕地搖了幾搖。她心知這一舞技驚四座，必定傳為一時佳話，甚是自得。她漫步經過方才議論她的幾名婦人，嘴角含笑，渾然是勝利者的傲然姿態，完全不把那些蜚短流長放在眼裏。

她挨著皇帝落了座，皇帝笑道：“舞跳得不錯，你想要什麽賞賜？”

段如意抿嘴一笑，神態甚是俏皮，道：“今天是皇帝哥哥的壽辰，我兩手空空而來，又豈敢跟你討賞？”

皇帝道：“無妨，你這舞跳得實在太好，朕非賞賜你不可。說吧，你想要什麽？”

段如意眼珠一轉，拿扇子遮著口，低低跟皇帝說了幾句話。皇帝哈哈大笑，道：“你這算盤打得倒好，只是不知道人家肯不肯？”

段如意道：“我問問他就是了。”

她站起來，微笑道：“表哥，你送給皇帝哥哥的那柄玉如意我很喜歡，不知道你願不願意轉送給我？”

秦瀟一怔，片刻才意識到她是在跟自己說話。段如意的父親跟秦煙波是姑表兄妹，段如意跟秦瀟是隔了一層的表兄妹，但段如意是女眷，很少在人前走動。兩人從前並沒有見過面，是以這聲表哥叫的他懵了。

秦瀟反應過來，連忙站起來道：“臣已經把壽禮獻給了陛下，一切都由陛下做主。陛下若是答應了，公主只管拿去。”

皇帝笑道：“這丫頭名字叫如意，見你送了柄玉如意，一早兒就惦記上了。朕今天就算不答應，早晚也要被她纏磨了去，倒不如爽爽快快地割愛。”

段如意笑著起身，向兩邊道了萬福：“多謝皇帝哥哥，多謝表哥。”

眾人說笑一陣，飲了一陣子酒，皇帝有些乏了，先回宮休息。他走前見眾人興味尚濃，吩咐舞樂不必停，今日大家難得相聚，只管開懷盡興。

秦瀟覺得沒什麽意思，便要回府。他站起身，忽然有個小太監上前來行了個禮，恭敬道：“秦公子，陛下有事召見你，跟我來吧。”

秦瀟有些莫名其妙，他向來跟朝中政事沒有牽扯，道：“陛下召我幹什麽？”

小太監道：“奴婢也不知道，公子快來吧，別讓陛下久等。”

秦瀟問不出所以然，有了幾分酒意，便跟著那小太監走了。小太監穿過游廊，拐過幾個彎，走到一間宮殿前，躬身道：“秦公子請進。”

秦瀟走進屋去，房中點著龍涎香，香氣馥郁優雅。陳設俱是些小巧珍稀的古玩，墻上掛著吳道子的仕女圖，桌上養著一盆濃艷的小種花石榴，窗邊擺著一架秦箏。碧紗櫥後，紅羅幔帳低垂。侍女端了茶來，請他落座稍等。

秦瀟見這裏的陳設帶著脂粉氣，似乎是一間女子的閨房。他覺得不妥，道：“這是什麽地方？”忽聽門外鈴鐺環佩作響，人還未到，笑語便先到了。

“這是我未出閣時住的寢宮。皇帝哥哥一直為我留著這裏，叫人把陳設保留的跟從前一樣，我回宮來的時候就在這兒歇腳。”

段如意說著話走進殿來，打發了侍女出去，含笑道：“讓表哥久等了，剛才我跳的舞你可喜歡？”

秦瀟意識到事態不對，起身道：“不是說陛下召我麽，公主怎麽在這裏？”

段如意笑道：“大約是太監傳錯了話，不是哥哥要見你，是我有話要跟你說。”

秦瀟看她的神色就知道受了騙，道：“我是外臣，內闈之中不便久留。告辭。”

段如意連忙道：“表哥來都來了，何妨聽我把話說完再走？”

秦瀟畢竟不忍心對佳人太過冷漠，停了步道：“公主請說吧。”

段如意有些羞澀，猶豫道：“我若是直接說了，那我可就是天底下膽子最大的女人了……那倒也好，我就長話短說。”

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